Зинаида Портнова в 1942 году вступила в организацию «Юные мстители». Эта организация занималась распространением листовок, собирала разведданные и участвовала в диверсиях против фашистов. Устроившись посудомойкой в немецкую офицерскую столовую, Зина отравила крысиным ядом суп, который съели более 100 офицеров. Немцы стали проверять всех, кто работал на кухне, и накормили Портнову тем самым супом. Зина ела как ни в чем не бывало, и не выдала себя. Потом, испытывая страшную боль в животе, девочка еле добралась до дома бабушки. Бабушка всю ночь отпаивала внучку молочной сывороткой и травяными отварами . Благодаря этому Зина выжила, но в деревне ей было оставаться опасно, и ее переправили в партизанский отряд. В 1944 году немцы схватили Зину. Она пыталась бежать, застрелив следователя (тот неосторожно положил пистолет на стол), офицера и часового, но была ранена и жестоко избита. Больше месяца Зину пытали, пытаясь добиться информации о партизанах, а затем расстреляли. Ей оставался всего месяц до 18-летия.